概述：

火烈鸟（学名：Phoenicopteridae）：亦称红鹳。高约80—160厘米，体重2.5—3.5千克。体型大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状；颈长而曲；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小不着地；翅大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，羽毛深红，诸色相衬，非常艳丽。栖息于温热带盐湖水滨，涉行浅滩，以小虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。觅食时头往下浸，嘴倒转，将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，然后徐徐吞下。性怯懦，喜群栖，常万余只结群。以泥筑成高墩作巢，巢基在水里，高约0.5米。孵卵时亲鸟伏在巢上，长颈后弯藏在背部羽毛中。每窝产卵1—2枚。卵壳厚，色蓝绿。孵化期约1个月。幼鸟初靠亲鸟饲育，逐渐自行生活。因羽色鲜丽，经过饲养可成为观赏鸟。[1]

火烈鸟的分布：大火烈鸟分布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲，亦见于西印度群岛；

小火烈鸟分布于非洲东部、波斯湾和印度西北部；

加勒比火烈鸟、智利火烈鸟、安第斯火烈鸟和秘鲁火烈鸟分布均限于南美。

化石证据表明，火烈鸟祖先早在3000万年以前的就已经开始分化，远早于大多数别的鸟类。

1976年发现的化石暗示其祖先是类似乎鹬鸻那样的滨岸鸟类。在安第斯山脉曾发现大约700万年前的火烈鸟脚印化石。

全球年龄最大的83岁火烈鸟于2013年1月30日于澳大利亚阿德莱德动物园（Adelaide Zoo）辞世。

全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火，因此叫火烈鸟。该物种的体形长得也很奇特，身体纤细，头部很小，镰刀形的嘴细长弯曲向下，前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。黄色的眼睛很小，与其庞大的身躯相比，显得很不协调。细长的颈部弯曲呈“S”形，双翼展开达150厘米以上，尾羽却很短。有一双又细又长的红腿，脚上向前的3个趾间具红色的全蹼，后趾则较小而平置。

有趣的是，火烈鸟原来的羽毛颜色并不是红色，据2008年荷兰莱顿大学的科学家弗朗西斯科·布达教授和他的实验小组成员，通过精确的量子计算手段发现火烈鸟呈现出诱人的鲜红色的原因，是因为火烈鸟等都富含虾青素，而动物是无法合成虾青素的，火烈鸟通过食用以小虾、小鱼、藻类、浮游生物等传递虾青素，而使原本洁白的羽毛透射出鲜艳的红色。同时红色越鲜艳则火烈鸟的体格越健壮，越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代就更优秀。[2]

火烈鸟喜欢结群生活，鸟群往往成千上万只，在非洲的小火烈鸟群是当今世界上最大的鸟群。在面积仅有13939平方公里的中美洲的巴哈马，就栖息着多达5万只以上的加勒比海红鹳，甚至多达10万只以上聚集在一起。

火烈鸟不是严格的候鸟，只在食物短缺和环境突变的时候迁徙。迁徙一般在晚上进行，在白天时则以很高的飞行高度飞行，目的都在于避开猛禽类的袭击。迁徙中的火烈鸟每晚可以50—60公里的时速飞行600公里。

火烈鸟与雁类相似的叫声此起彼伏，震耳欲聋，远远望去，红腿如林，一条条长颈也频频交替蠕动，十分壮观。它们性情温和，平时显得胆怯而机警，游泳的技术也很出色。飞翔时，能把颈部和两腿伸长呈一条直线，而且只要有一只飞上天空，就会有一大群紧紧跟随，边飞边鸣。[3]

火烈鸟分布于热带和亚热带地区，包括南北美洲，加勒比海和加拉帕戈斯群岛、非洲、马达加斯加、欧洲南部、西南亚、中东和印度次大陆。大典型的热带地区，也可以在南美洲的安第斯山脉中找到。[4]

通常，火烈鸟们，成百上千只在一起组成一个求偶群，但婚配却主要是“一夫一妻”制，交尾时雄鸟跳到雌鸟的身上，只有这时才能清楚地分辩它们的性别。每年营巢一次，但新巢大多搭建在旧巢之上。

巢高出水面，一般多选择在三面环水的半岛形土墩或泥滩上，有时也在水中用杂草建筑一个“小岛”。筑巢时用喙把潮湿的泥巴滚成小球，再混入一些草茎等纤维性物质，然后用脚一层层砌成上小下大、顶部为凹槽的“碉堡”式的巢，高度为12—45厘米，直径为38—76厘米，别具一格，坚固耐用，任凭大雨冲刷也不会倒塌。每个群体的巢常常整整齐齐地排列着，构成一个很有秩序的“小村落”，巢和巢之间的距离多为60厘米左右，其内还开掘有许多小沟，以便与水面相沟通，这样在孵化期间就可以随时进入水中觅食、站立在浅水中了望，或者潜入水中游泳。[5]

西班牙马拉加丰特德彼德拉湖，是火烈鸟最喜欢的栖息地之一。

火烈鸟的传说：相传火烈鸟会在南焰山用天火将自己的羽毛点燃，然后将火种带回楼兰古国，在天翼山化成灰烬，象征着一往无前的勇气和酣畅淋漓的生活方式。

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1。[6]